Теория постулировала, что болезни являются продуктом факторов окружающей среды, таких как загрязненная вода, грязный воздух и плохие гигиенические условия . Такие инфекции, согласно теории, не передаются между людьми, но поражают тех, кто находится в месте, где возникают такие пары.